A 20 años del 9/11: La tragedia del vuelo 11 de American Airlines

El 11 de septiembre de 2001 el mundo cambió para siempre, una serie de ataques terroristas nos demostraron lo vulnerable que el medio de la aviación en verdad era hasta ese momento y después de ellos, nada volvió a ser igual. En Transponder1200 queremos honrar a las víctimas de estos actos crueles y sin sentido quienes dieron su vida hace 20 años y a los héroes quienes salvaron miles más.

El vuelo 11 de American Airlines de Boston a Los Ángeles, fue operado esa mañana del 11 de septiembre por un Boeing 767-223ER, Matrícula N334AA. Con una capacidad de 158 pasajeros, el manifiesto de vuelo declaraba únicamente 81 pasajeros y 11 miembros de la tripulación. La tripulación estaba compuesta por el Capitán John Ogonowski, el Primer Oficial Thomas McGuinness Jr., la jefa de sobrecargos Karen Martin y los sobrecargos Bárbara Aristegui, Jeffrey Collman, Sara Low, Kathleen Nicosia, Betty Ong, Jean Roger, Dianne Snyder y Amy Sweeney. 

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Los 2 de los terroristas, Mohamed Atta y Abdulaziz al-Omari  venían procedentes del Aeropuerto Internacional de Portland a bordo del vuelo 5930 de Colgan Air el que arribó a Boston a las 6:45 am TL. Los otros tres secuestradores, Waleed al-Shehri, Wail al-Shehri y Satam al-Suqami, llegaron al Aeropuerto en autos rentados a las 6:45 am.

A las 7:40 am, los 5 secuestradores se encontraban a bordo del vuelo 11, el cual estaba programado para salir a las 7:45. Atta se encontraba en clase Business en el asiento 8D con al-Omari en 8G y Suqami en 10B. Waleed y Wail al-Shehri se encontraban en primera clase en los asientos 2B y 2A. El avion comenzo su remolque de la puerta B32 a las 7:46 am, con un minuto de retraso y comenzó su carrera de despegue a las 7:59 por la pista 04R. 

Se estima que el secuestro del avión comenzó a las 8:14 am, cuando los pilotos dejaron de responder a solicitudes del Centro de Control de Tráfico de Ruta Aera de Boston (Boston ARTCC) a las 8:13:47 mientras el avión se encontraba sobre la parte central de Massachusetts a 26,000 pies de altitud. El avión recibió varias órdenes para cambio de nivel en la ruta pero ninguna fue respondida. 

A las 8:17:59 los controladores del Boston ARTCC, escucharon un breve sonido desconocido en la frecuencia en uso por el vuelo 11 el cual posiblemente sonaba como un grito. El centro de control realizó múltiples intentos de contactar al avión de American Airlines sin éxito, incluyendo mensajes por medio del sistema de comunicación y de reportes del avión (ACARS), uno de los cuales decía: “por favor contacten a Centro Boston tan pronto como sea posible. Han perdido contacto por radio y su señal transponder.” 

De acuerdo con los reportes de las sobrecargos Amy Sweeney y Betty Ong, quienes contactaron a American Airlines durante el secuestro, sabemos que los secuestradores apuñalaron a las sobrecargos Karen Martin y Barbara Aristegui y le cortaron el cuello al pasajero Daniel Lewin quien se piensa fue la primera víctima del 11 de septiembre. Lewin era de nacionalidad israelí-americana y fue miembro de un grupo de fuerzas especiales en Israel y hablaba arabe de manera fluida. El se encontraba sentado en el asiento 9B, con Suqami sentado directamente detrás de él. Se piensa que al intentar detener a alguno de los atacantes que se encontraban al frente del avión, Suqami lo atacó por la espalda. 

Sweeney reportó que Karen Martin se encontraba gravemente lesionada y con oxígeno, también reportó que las lesiones de Aristegui no fueron tan severas. Las reglas de la FAA demandaban que la cabina se encontrara cerrada con llave durante el vuelo, por lo que se piensa que los hermanos al-Shehri atacaron a las sobrecargos para ganar acceso a la cabina de pilotos. Betty Ong reportó que escuchó muchos gritos después de que los terroristas entraron a la cabina de pilotos y que uno de ellos le mostró un dispositivo con cables que parecía ser una bomba. Durante su llamada de 4 minutos, Ong proporcionó  información que posteriormente ayudó a ubicar los asientos de los terroristas, lo que ayudó a determinar sus identidades. 

A las 8:24:38 la voz de Atta transmitió al Boston ARTCC lo siguiente: “Tenemos algunos aviones. Solamente quédense callados y estarán bien. Estamos regresando al Aeropuerto.” A las 8:24:56 transmitió “Nadie se mueva. Todo estará bien. Si tratan de hacer algo, se pondrán en peligro y al avión. Solo quédense callados.” Aparentemente la intención de Atta fue hacer anuncios a los pasajeros pero no sabiendo operar el intercom del avión, transmitió por la radio en su lugar.

A las 8:26 el avión viró hacia el sur. A las 8:32 el centro de mando de la FAA en Herndon, Virginia, notificó a las oficinas centrales de la FAA. A las 8:33:59, Atta emitió una última transmisión “Nadie se mueva, por favor. Vamos de vuelta al Aeropuerto. No intenten hacer nada estupido.” A las 8:37:08, el vuelo 175 de United Airlines verificó la posición del vuelo AA11 y su dirección al control de vuelo. 

El ARTCC de Boston se brinco los protocolos estándar y contacto al Comando de Defensa Aeroespacial de Norteamérica (NORAD) quien envió dos cazas F-15 de la base de la Guardia Nacional de Aire Otis en Mashpee, Massachusetts para interceptar al Boeing 767. Atta completó su viraje final hacia la Torre Norte del World Trade Center a las 8:43. La orden para despachar a los F-15 se liberó a las 8:46 y despegaron a las 8:53, aproximadamente siete minutos después de que el vuelo 11 se había impactado contra la Torre Norte. Durante el viraje final, Amy Sweeney continuaba en llamada con American Airlines, esta es su descripción de los últimos momentos del vuelo 11.

Estamos en descenso rápido… el avión va sin rumbo fijo. ¡Oh, Dios mío, estamos demasiado bajos!” A las 8:46:40 Atta impactó de manera intencional el vuelo 11 de American Airlines contra la fachada de la Torre Norte (Torre 1) del complejo del World Trade Center entre los pisos 93 y 99. El avión se encontraba viajando a una velocidad de 404 nudos (748 km/h) al momento del impacto y cargado con 10,000 galones (38,000L) de turbosina.

Estas son las víctimas a bordo del vuelo 11 de American Airlines:

Tripulación: Barbara Jean Aristegui, Jeffrey Dwayne Collman, Sara Elizabeth Low, Karen A. Martin, Thomas F. McGuinness jr., Kathleen Ann Nicosia, John Ogonowski, Betty Ann Ong, Jean Destrehan Roger, Dianne Bulls Snyder, Madeline Amy Sweeney.

Pasajeros: Anna Williams Allison, David Lawrence Angell, Lynn Edwards Angell, Seima Aoyama, Myra Joy Aronson, Christine Barbuto, Carolyn Mayer Beug, Kelly Ann Booms, Carol Marie Bouchard, Neilie Anne Heffernan Casey, Jeffrey w.Coombs, Tara Kathleen Creamer, Thelma Cuccinello, Patrick Currivan, Brian P. Dale, David DiMeglio, Donald Americo DiTullio, Alberto Dominguez, Peter el-Hachem, Paige Farley-Hackel, Alexander Milan Filipov, Carol Flyzik, Paul Friedman, Karleton D.B. Fyfe, Peter Alan Gay, Linda M. George, Edmund Glazer, Lisa Reinhart Fenn Gordenstein, Andrew Peter Charles Curry green, Robert Jay Hayes, Edward R. Hennessy Jr., John A. Hofer, Cora Hidalgo Holland, John Nicholas Humber Jr., Waleed Iskandar, John Charles Jenkins, Charles Edward Jones, Robin Kaplan, Barbara Keating, David Kovalcin, Judy Larocque, Natalie Janis Lasden, Daniel John Lee, Daniel C. Lewin, Susan A. MacKay, Christopher D. Mello, Jeffrey Peter Mladenik, Carlos Alberto Montoya, Antonio Jesus Montoya Valdés, Laura Lee Morabito, Mildred Naiman, Laurie Ann Neira, Renee Lucille Newell, Jacqueline J. Norton, Robert Grant Norton, Jane M. Orth, Thomas Nicholas Pecorelli, Berinthia Berenson Perkins, Sonia Morales Puopolo, David E. Retik, Philip M. Rosenzweig, Richard Barry Ross, Jessica Leigh Sachs, Rahma Salie, Heather Lee Smith, Douglas J. Stone, Xavier Suarez, Michael Theodoris, James Anthony Trentini, Mary Barbara Trentini, Pendyala Vamsikrishna, Marie Alice Wahlstrom, Kenneth E. Waldie, John Wenckus, Candace Lee Williams, Christopher Rudolph Zarba Jr.