¡Adiós Reina SOFIA! El Boeing 747 de la NASA realiza su último vuelo

Se terminó un legado para la investigación del cosmos y la astrofísica, luego de que se le pusiera punto final después de casi 9 años de investigación al observatorio volador SOFIA, un Boeing 747SP que fue modificado como Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja.

Esta gran máquina que albergó y transportó a uno de los telescopios más grandes en el mundo con un reflector de 2.7 metros, fue un proyecto del instituto alemán SOFIA (DLR) y del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley que, desde el año 2016, comenzaron a realizar al menos unas 100 misiones científicas para el descubrimiento de nuevos planetas, observaciones, nacimiento y muerte de las estrellas, formación de nuevos sistemas solares, identificación de moléculas complejas en el espacio, asteroides, nebulosas, entre decenas de observaciones más.

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Hoy 13 de diciembre por la mañana, el Boeing 747SP de la NASA matrícula N747NA, despegó por última vez del Centro de Investigaciones de Vuelo Armstrong en Palmdale, California (PMD), hacia Tucson, Arizona (DMA), donde será desmantelado y puesto en el Museo Pima Air & Space, lugar de al menos 425 aeronaves de todo el mundo y donde cada una de ellas guarda una gran historia.

Sin duda, el Boeing 747SP SOFIA será recordado por científicos y trabajadores cómo una de las máquinas más valiosas para la investigación del cosmos y la vida; para la aviación un baluarte que será admirado y recordado ahora desde el Museo Pima Air & Space, donde se preparan para presentarlo al mundo.

La historia de este avión data desde 1977, año en el que realizó su primer vuelo. El fabricante Boeing lo entregó a su cliente, se trataba de la emblemática Pan Am bajo la matrícula N563PA, que lo operó de 1977 a 1986, para posteriormente pasar a manos de United Airlines con la matrícula N145UA. Años más tarde, en 1997, la NASA tomó posesión del avión bajo la matrícula N747NA, la misma que hoy luce, después de casi 46 años de haber sido construido y operado.

Foto: Mathias Düber