¡Adiós, vaquero! Virgin Atlantic retira su último A330-200

La aerolínea británica Virgin Atlantic Airways anunció que completó el retiro del Airbus A330-200 como parte del programa de modernización de su flota de doble pasillos. El modelo había sido agregado a la flota hace cuatro años para satisfacer la alta demanda de viajes internacionales. 

El último A330-200 de la flota fue el matrícula G-VLNM (s/n 322), ensamblado y entregado a su primer operador en febrero de 2000 (22.4 años de edad). Antes de ser incorporado por Virgin Atlantic, formaba parte de la alemana Air Berlin, que dejó de volar en octubre de 2017. El modelo fue una adquisición de oportunidad. 

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Debido a la creciente demanda de viajes aéreos transatlánticos y en pleno proceso de expansión, Virgin Atlantic aprovechó la oportunidad y decidió incorporar cuatro unidades del A330-200 impulsados por motores Pratt & Whitney PW4000 para reforzar su oferta de asientos desde el Aeropuerto de Mánchester, sumándolos a su flota de A330-300, A340-600 y del icónico 747-400, en la época el avión insignia de la aerolínea británica. 

Con en estallido de la pandemia, Virgin adelantó el retiro de todos los tretamotores y mantuvo el A330-200 almancenado, pero aún con el recalentamiento del mercado en los últimos meses debido al avance de la vacunación en todo el mundo, ya no transportó pasajeros, en parte por la recepción de unidades del 787-9 Dreamliner y del A350-1000 XWB aún en medio de la crisis sanitaria, lo que le permitió avanzar en su plan de modernización de flota. 

La compañía aún cuenta con diez unidades del A330-300 en su flota, que pronto comenzarán a ser reemplazados por el A330-900neo. El reemplazo se anunció en 2019, cuando Virgin Atlantic anunció la firma de un acuerdo con el fabricante europeo Airbus por catorce unidades del modelo, más seis derechos de compra que pueden ejercerse en el futuro.