El enorme Stratolaunch completa con éxito otro vuelo de prueba

El avión con la mayor envergadura del mundo, el Scaled Composites Model 351 Stratolaunch, o coloquialmente conocido como “Roc”, matrícula N351SL despegó este miércoles 4 de mayo, desde el Puerto Aéreo y Espacial de Mojave, en California, para continuar realizando sus ambiciosos ensayos para convertirse en un vehículo de lanzamiento de cápsulas hipersónicas.

Este quinto vuelo (desde el inaugural en 2019), tuvo una duración de 5 horas y la tripulación de Pilotos se mantuvo en promedio entre los 15,000 y 22,000 mil pies de altitud, donde comprobaron por primera vez un Pilon que está instalado en el ala central y que servirá para instalar sistemas de pruebas (Talon-A), que son aeronaves similares a cohetes que serán lazados desde el avión con el objetivo de alcanzar velocidades hipersónicas, es decir más allá de Mach 5.

The force is strong in this plane. Roc has successfully landed back at Mojave Air and Space Port and our team is already busy analyzing the data gathered today. #Maythe4thBeWithYou #LetsRoc pic.twitter.com/XK7jz6SEET

— Stratolaunch (@Stratolaunch) May 4, 2022

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El Talon-A es un banco de pruebas reutilizable que tiene capacidades de alcanzar velocidades de Mach 6 (seis veces la velocidad del sonido), y es reutilizable. Esta aeronave mide alrededor de 28 pies de largo y es la que será instalada en el Pilón del Stratolaunch en las siguientes misiones. Se espera que sea instalado para una prueba de separación a finales de este año 2022.

El objetivo del vuelo de este miércoles se centró en conocer las características de vuelo con el Pilón instalado (sin la nave), y observar el desempeño aerodinámico de la misma. Además, se comprobaron diversos sistemas de la aeronave como el tren de aterrizaje; extendiéndolo y retractándolo.

And the @Stratolaunch ‘s #ROC on its 5th flight!! This time it’s got a new pylon and new logo! #avgeek #MHV #STRATOLAUNCH 05-04-22 pic.twitter.com/zYT5Guk1nf

— Matt Hartman (@ShorealoneFilms) May 4, 2022

La tripulación de vuelo, estuvo conformada por los Pilotos de Pruebas, Evan Thomas, Steve Rainey y el ingeniero de vuelo Jake Riley, quienes despegaron el enorme avión gracias a sus poderosos seis motores turboventiladores Pratt & Whitney PW4056. Cabe mencionar que “Roc” es un jet de 500,000 libras de peso, de doble fuselaje y una enorme envergadura de 117 metros.

Roc is in the air over the Mojave Desert. Today the team will focus on flight envelope expansion and validating the recently installed pylon that will carry and release Talon hypersonic vehicles. Follow along: https://t.co/861UFIcFbm pic.twitter.com/7OUN6fy5q9

— Stratolaunch (@Stratolaunch) May 4, 2022

• Un poco de historia sobre “Roc”

La empresa fue establecida por el cofundador de Microsoft Paul Allen y Burt Rutan en 2011. La intención con este proyecto era utilizarlo para poner en órbita otras naves sin necesidad de usar cohetes. Desafortunadamente, Paul Allen falleció en 2018 y el futuro del proyecto se vio incierto.

Tiempo después Stratolaunch se vendió y los nuevos compradores, Cerberus Capital Management decidieron cambiar los planes para este enorme avión. Ahora el ‘Roc’ serviría como vehículo de lanzamiento para vehículos hipersónicos. El término hipersónico se refiere a aquellos vuelos que alcanzan velocidades superiores a Mach 5.

El enorme avión tiene el nombre oficial Scaled Composites Model 351 Stratolaunch y actualmente es el avión con la envergadura más grande con 117m. Incluso supera el tamaño de la envergadura del Airbus A380 (79.8m), del Antonov 225 (88.4m) y del Spruce Goose de Howard Hughes (97.5m). Tiene diversas semejanzas con el Boeing 747, comenzando con sus seis motores Pratt & Whitney PW4056; el sistema de aviónica, el tren de aterrizaje y otros sistemas.

Our team recently installed a pylon on the center wing of Roc that is used to carry and launch the Talon-A test vehicle. Meet our engineers involved with the hardware integration and learn more about how we are preparing for separation testing and hypersonic flight test. #LetsRoc pic.twitter.com/uxZYskQ7MZ

— Stratolaunch (@Stratolaunch) April 15, 2022