El X-37B realizará maniobras espaciales denominadas ‘Aerobraking’
El X-37B de Boeing: Innovaciones en maniobras de frenado aerodinámico.
Resumen
- El X-37B realizará maniobras avanzadas de frenado aerodinámico para cambiar su órbita desde HEO.
- Esta será la primera vez que se implementa esta técnica por parte del USSF y Boeing.
- El proceso utiliza la resistencia atmosférica para reducir velocidad y conservar combustible.
- La misión tiene implicaciones significativas para las operaciones espaciales futuras y la mitigación de desechos.
Un nuevo capítulo en la exploración espacial
El X-37B, un vehículo orbital experimental construido por Boeing, está a punto de realizar una serie de maniobras avanzadas de frenado aerodinámico, conocidas como aerobraking. Este proceso permitirá al X-37B cambiar su órbita desde una órbita elíptica altamente elíptica (HEO), donde ha estado operando desde diciembre de 2023, utilizando un mínimo de combustible. Esta será la primera vez que la Fuerza Espacial de los Estados Unidos (USSF) y Boeing implementen esta técnica, que busca optimizar la eficiencia del vuelo y minimizar el impacto ambiental en el espacio.
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Desde su lanzamiento el 28 de diciembre de 2023, el X-37B ha estado llevando a cabo experimentos sobre los efectos de la radiación y tecnologías para la conciencia del dominio espacial. Las maniobras de frenado aerodinámico permitirán al vehículo disminuir su altitud mediante pasadas controladas a través de la atmósfera terrestre, aprovechando la resistencia atmosférica para reducir su velocidad y cambiar su trayectoria orbital sin depender exclusivamente del combustible del sistema de propulsión.
Detalles técnicos del aerobraking
El proceso de aerobraking implica realizar múltiples pasadas por las capas superiores de la atmósfera terrestre, lo que genera un arrastre que ayuda a desacelerar el vehículo. Este método no solo es eficiente en términos de consumo de combustible, sino que también se alinea con las normas internacionales para la mitigación de desechos espaciales. Al completar estas maniobras, el X-37B podrá deshacerse de su módulo de servicio, que contiene componentes adicionales y carga útil, siguiendo las pautas establecidas para evitar la contaminación orbital.
El uso del X-37B en esta misión es significativo, ya que representa un avance en las capacidades operativas del USSF. Gen. Chance Saltzman, jefe de operaciones espaciales, destacó que esta maniobra es un hito importante para expandir las habilidades y competencias en un entorno espacial cada vez más desafiante. La capacidad del X-37B para operar en órbitas prolongadas y realizar maniobras complejas podría tener implicaciones significativas para futuras operaciones espaciales militares.
Implicaciones para el futuro del espacio
La implementación exitosa del aerobraking no solo mejorará la eficiencia operativa del X-37B, sino que también proporcionará información valiosa sobre cómo los vehículos espaciales pueden navegar en un entorno donde las amenazas potenciales son cada vez más comunes. A medida que otras naciones desarrollan sus propias capacidades espaciales, como el reciente lanzamiento del espacio planeador Shenlong por parte de China, Estados Unidos busca mantenerse a la vanguardia con innovaciones tecnológicas.
El programa X-37B ha sido gestionado por la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea desde 2010 y ha demostrado ser un banco de pruebas crucial para tecnologías emergentes en el ámbito militar y civil. Con cada misión, Boeing y el USSF continúan empujando los límites de lo que es posible en el espacio.