Etihad hace planes para una fuerte expansión

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El nuevo director ejecutivo de Etihad Airways, Antonoaldo Neves, tomó posesión de su cargo apenas en octubre pasado, tras la salida de Tony Douglas, quien fue invitado a ser el director de la nueva aerolínea Saudí con sede en Riyad, aunque recientemente dejó también esa empresa. Neves encontró una Etihad que tuvo que contraerse por la crisis de la pandemia de COVID-19. Douglas hizo eso bien junto con un fortalecimiento financiero, por lo que una vez superados los problemas se prepara para crecer nuevamente, con un enfoque en rutas medias y largas, con un servicio superior, para mantenerse competitivo entre las aerolíneas de Medio Oriente.

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La flota actual es de 70 aviones y el plan apunta tener 150 aviones para el 2030, pasando de 10 millones de pasajeros en 2022 a 30 millones para el inicio de la siguiente década. Por lo pronto este año pretenden 13 millones de pasajeros. Pero llegar a esa cifra significa tener un crecimiento anual promedio del 10%. El plan señala conectar pasajeros de China, India, el sureste de Asia y la región del Golfo Pérsico, con destinos en Europa y la costa este de EE.UU., a través de su Hub en Abu Dhabi, por lo que requerirá una reestructura de su red de rutas.

Neves considera que crecer los vuelos a diversos puntos en Europa fortalecerá su red, mientras que los vuelos punto a punto incrementarán la demanda por visitar la ciudad de Abu Dhabi, lo que va de la mano con el plan de hacer énfasis en el turismo del Emirato.

Los grandes planes de crecimiento fueron establecidos por el gobierno, que es el principal accionista de la aerolínea, porque consideran que es momento de crecer luego de 5 años de haberse reducido. Etihad quiere convertirse en una de las mejores aerolíneas del mundo, sobrepasando a otras aerolíneas que también quieren mejorar su oferta. Eso requiere volumen, los pasajeros no quieren un solo vuelo al día a diversos destinos de Europa, por ejemplo, sino tener opciones. Por lo que en este caso el tamaño de la aerolínea sí importa, siempre y cuando se mantengan rentables.

Este año lo primero que están haciendo es reestructurar su red de rutas y estructurar sus bancos de conexiones. Para llegar a 150 aviones deben crecer la flota todos los años y este año esperan cerrar con 80 aviones, que incluye recibir algunos nuevos, como 3 Boeing 787 que ya están programados, pero también deberán regresar a servicio aviones que tuvieron que estacionarse por la pandemia. La flota actual incluye 10 Airbus A320, 9 A321, 5 A350-1000, 7 Boeing 777-300ER, 30 787-9, 9 787-10 y 5 cargueros 777F. También tienen 10 A380 almacenados que esperan regresar a servicio comenzando este mismo año.

Neves afirma que el crecimiento de la región apoyará el crecimiento que tienen en mente, considerando que la demanda de pasajeros, en países desarrollados, crece el doble que el producto interno bruto. Por lo pronto su filial de bajo costo, Air Arabia Abu Dhabi, también deberá hacer pedido de nuevos aviones, hoy en día tiene una flota de 8 Airbus A320.

Así que uno de los temas centrales será definir cuántos aviones de qué tipo deberá tener cada aerolínea, por lo que además de las órdenes que ya tienen con los fabricantes, deberán hacer nuevos pedidos, pero Neves dice que no tiene prisa por hacerlos, sino que lo hará en el momento correcto buscando las mejores condiciones.

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Por lo pronto la demanda prevista es muy fuerte, tanto entre los viajeros de negocios como en los de turismo, con una demanda mayor a la esperada hacia Europa y EE.UU., que esperan que se mantenga de esa manera en el futuro.

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    By: Erick Haw Mayer

    Apasionado de la aviación y la industria automotriz de toda la vida, tiene una Licenciatura en Informática y un Postgrado en Comunicación y R.P. Aunque tiene experiencia en empresas del rubro automotriz y en Mexicana de Aviación, su vida profesional se ha dedicado más al periodismo especializado en todo tipo de medios impresos y electrónicos, incluyendo la revista Avión Revue de Latinoamérica.

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