La historia de Rich Russell: El hombre que robó un avión de Horizon Air

La historia de Rich Russell es una de las más extrañas que se han suscitado en la aviación moderna. Rich Russell, a quien en el medio aeronáutico hoy se le conoce como “Sky King”, tuvo la audacia de robar un avión turbohélice Bombardier Q400 del Aeropuerto Internacional de Seattle Tacoma.

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El 10 de agosto de 2017 alrededor de las 18:45 LT, Rich Russel quien trabajaba para Horizon Air como apoyo en tierra en el área de maletas, se encontraba por comenzar un turno nuevo cuando aparentemente de la nada, llevó su tractor hasta la terminal de carga del Aeropuerto.

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En el hangar, Russell se encontró con un turbohélice Bombardier Q400 matrícula N449QX que acababa de terminar sus vuelos del día. Russell, quien tenía experiencia con videojuegos de simulación, encendió el Q400 y lo dirigió hacia la pista 16 y a las 19:33 acelero y despegó el avión, robando se así un avión de su compañía de uno de los aeropuertos más ocupados de los Estados Unidos.

Rich se dirigió hacia el Sur este y rodeó Mount Rainier, sorprendentemente logró operar los radios y ponerse en contacto con la torre con la cual tuvo una larga conversación. Russell notó que su combustible estaba bajo y en un intento por estrellar el avión intentó hacer un giro de barril para estrellar el equipo y quitarse la vida. Para sorpresa de todo el mundo, incluyendo los F-15 que ya lo seguían, logró la maniobra. A través de la radio, preguntó: “Oye, ¿crees que si aterrizo esto con éxito, Alaska me dará un trabajo como piloto?”.

Los controladores le ofrecieron bajar en la base aérea de McChord a lo que se negó y a las 20:46, Sky King impactó finalmente su avión en tierra, perdiendo la vida al instante. “Fly it like you stole it”. Esta es la historia de Rich Russell.