Virgin Orbit lanzará satélites desde su Boeing 747 ‘Cosmic Girl’

Virgin Orbit, la rama espacial de Virgin Atlantic, se prepara para su primer lanzamiento orbital el cual tendrá lugar en junio. La misión de la compañía será lanzar satélites para el Departamento de Defensa de Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea de Holanda. Para este objetivo se hará uso de un antiguo Boeing 747-400 de Virgin Atlantic que ya ha sido adaptado.

Esta aeronave, nombrada “Cosmis Girl”, fue retirada hace seis años de su actividad regular. El 747 sirvió durante años a Virgin Atlantic con la matrícula G-VWOW. En octubre del 2015 fue llevada a San Antonio, Texas, para su almacenamiento. Unos días más tarde el 747 de 19 años, fue registrada nuevamente en Estados Unidos. Ahora recibió la matrícula N744VG y se encuentra bajo el registro de Virgin Orbit.

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El 747 Cosmic Girl pasó de tener 386 asientos (306 en clase Economy, 32 en Premium Economy y 48 en Business) ha ser totalmente vaciada. Todo su interior fue modificado para su nueva y emocionante misión. Pasó a ser la Reina de los Cielos a la Chica Cósmica. Ahora el 747 de Virgin Orbit, servirá como vehículo para llevar el LauncherOne a una altitud donde pueda ser lanzado impulsando su carga hasta la órbita.

Hace casi un mes, el 12 de abril, el 747 completó con éxito una maniobra de elevación y una simulación de caída de lo que serán los lanzamientos a la órbita terrestre. Esta fue la máxima prueba para Cosmic Girl previo al lanzamiento de Virgin Orbit que será el próximo mes de junio. Desde la compañía han destacado que el desarrollo de este programa se ha logrado en tiempo récord.

 Históricamente, la industria espacial ha tardado en pasar de las primeras pruebas al inicio del servicio comercial. Gracias a un equipo de categoría mundial y a nuestra fábrica de vanguardia, plenamente operativa, Virgin Orbit está rompiendo esa tradición”.

Hasta el momento los clientes confirmados de Virgin Orbit y el 747 Cosmic Girl son: el Departamento de Defensa de EE. UU. Para ellos lanzaran tres conjuntos CubeSat como parte de la iniciativa Rapid Agile Launch (RALI) del Programa de Pruebas Espaciales. Otro de los usuarios de Virgin Orbit es la Real Fuerza Armada de Holanda que lanzará el primer satélite militar con ayuda de este 747. El último confirmado es SatRevolution que lanzará su dos primeros satélites ópticos de la compañía STORK Constellation.

We’re delighted to announce our next mission to space! This June, Cosmic Girl and LauncherOne will carry to orbit payloads for @DIU_x/@DeptofDefense Space Test Program; Poland-based @SatRevolution; and the Royal Netherlands Air Force (@Kon_Luchtmacht). https://t.co/uP3avqC7Wa

— Virgin Orbit (@VirginOrbit) May 6, 2021