OSIRIS-REx y NASA: Cómo una Cápsula Cambió la Astrobiología

Éxito Rotundo: Cápsula Espacial de NASA trae a la Tierra muestra gigante de asteroide. La entrega del espécimen celestial revoluciona la astrobiología.

Resumen:

• La cápsula de NASA aterrizó exitosamente en Utah, trayendo la muestra de asteroide más grande hasta la fecha.
• Este logro científico es el resultado de una misión de seis años en colaboración con la Universidad de Arizona.
• La nave OSIRIS-REx fue la encargada de la recolección de la muestra en el asteroide Bennu.
• Bennu es un asteroide particularmente interesante para los astrobiólogos, ya que puede contener claves sobre el origen de la vida.

Precisión en el Desierto de Utah: Un Aterrizaje Acorde al Guión

La cápsula diseñada por la NASA, apodada como “la píldora gomosa”, tocó suelo terrestre en una zona predeterminada dentro del campo de pruebas del ejército de EE. UU. al oeste de Salt Lake City, Utah. Este aterrizaje fue meticulosamente coordinado y efectuado por la nave autónoma OSIRIS-REx, justo cuando se hallaba a 67,000 millas de la Tierra. Todo el proceso del descenso y el aterrizaje fueron retransmitidos en vivo por la NASA, señalando el clímax de una misión de seis años en colaboración con la Universidad de Arizona.

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Tomorrow, watch in 4K beginning at 10am ET (1400 UTC) as our #OSIRISREx spacecraft returns NASA’s first asteroid sample collected in space to Utah’s desert: https://t.co/ZoS01PUAyP

Use #AskNASA to submit questions for the show. pic.twitter.com/YjRu3ZNwWe

— NASA (@NASA) September 23, 2023

Un Logro Científico Colosal: La Importancia del Espécimen

La muestra recuperada proviene de Bennu, un pequeño asteroide con riqueza en carbono y catalogado como un “objeto cercano a la Tierra”. Este constituye la tercera muestra más significativa jamás obtenida de un asteroide y la más grande hasta la fecha, eclipsando los esfuerzos previos de la agencia espacial japonesa en 2010 y 2020. Bennu es especialmente intrigante para los científicos, ya que su composición ofrece indicios sobre el origen y la evolución de los planetas rocosos, incluido el nuestro.

Only minutes away from landing! The #OSIRISREx main parachute has deployed at about 5,050 feet (1540m) to slow down the speed of the sample capsule. pic.twitter.com/2XzvRMKshz

— NASA (@NASA) September 24, 2023

La Odisea de OSIRIS-REx: Un Recorrido Espacial Pionero

Iniciada su misión en septiembre de 2016, OSIRIS-REx llegó a Bennu en 2018 y pasó cerca de dos años en órbita antes de recolectar una muestra el 20 de octubre de 2020 con su brazo robótico. La nave emprendió su viaje de regreso a la Tierra en mayo de 2021, un recorrido de 1.2 mil millones de millas que incluyó dos órbitas alrededor del sol.

El Momento del Reingreso: Un Fenómeno de Alta Energía

Cuando la cápsula ingresó a la atmósfera terrestre, lo hizo a una velocidad treinta y cinco veces superior a la del sonido. Este fenómeno ocasionó un incremento térmico interno, alcanzando temperaturas estimadas de hasta 5,000 grados Fahrenheit. No obstante, los paracaídas se activaron eficazmente, decelerando la cápsula hasta una velocidad de aproximadamente 11 mph antes de su aterrizaje suave en el desierto.

TOUCHDOWN! The #OSIRISREx sample capsule landed at the Utah Test and Training Range at 10:52am ET (1452 UTC) after a 3.86-billion mile journey. This marks the US’s first sample return mission of its kind and will open a time capsule to the beginnings of our solar system. pic.twitter.com/N8fun14Plt

— NASA (@NASA) September 24, 2023

Este hito representa un avance monumental en la astrobiología y la comprensión de la génesis del sistema solar. El análisis de la muestra de Bennu tiene el potencial de responder preguntas críticas sobre la formación de planetas rocosos y quizás incluso sobre los orígenes de la vida.

After a journey of nearly 3.9 billion miles, the #OSIRISREx asteroid sample return capsule is back on Earth. Teams perform the initial safety assessment—the first persons to come into contact with this hardware since it was on the other side of the solar system. pic.twitter.com/KVDWiovago

— NASA (@NASA) September 24, 2023