United Airlines evalúa opciones de flota para 2024 ante la falta del Boeing MAX 10

Los problemas del programa MAX de Boeing están afectando a varias aerolíneas, entre ellas United Airlines.

Resumen

• En lugar de 186 aviones, recibirá solo 88 durante 2024.
• Airbus les ofreció algunos aviones adicionales a partir del 2025 pero no suficientes.
• Tendrán que mantener en operación los aviones más viejos.

United Reorganizando

United Airlines está en camino para convertirse en la aerolínea más grande del mundo, y a pesar de ser uno de los mejores clientes de Boeing, está le está metiendo zancadilla a sus planes de expansión por todos los problemas y atrasos no solo con el Boeing 737 MAX sino con los 787 también. La empresa esperaba recibir, por compromisos contractuales, 191 aviones este año, no solamente de Boeing, pero espera que sean solamente 88, de acuerdo con la información dada a conocer en su conferencia con accionistas para dar a conocer los resultados del año anterior.

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Las entregas esperadas por United por contrato, para 2024, abarcaban 8 Boeing 787, 43 737-9, 34 737-9 y 80 737-10, más 26 Airbus A321neo. Pero al compararlos con la triste realidad, serán solamente 88, incluyendo 7 787s, 37 737-8, 19 737-9, ningún 737-10 y 25 A321neo. Su proyección para el 2025 es que serán 64 las entregas contra las 135 que había por compromiso contractual, ya que están quitando los 71 737-10 que supuestamente recibían el próximo año. Así que United removió completamente los 737-10 de sus planes internos hasta “nuevo aviso”, sin cancelar la orden, solamente tendrán que ajustar el calendario de entregas una vez que quede certificado.

A esto hay que agregar la puesta en tierra de los 737-9 durante enero, luego de la falla en el tapón de salida de emergencia en un avión de Alaska, que hizo que la FAA pusiera en tierra a todos los aviones del modelo mientras se investigaba lo sucedido y se inspeccionaban los aviones. Aunque ya regresaron a servicio, les afectó en vuelos cancelados y menores ingresos y pasajeros durante las semanas que estuvieron en tierra.

Durante la conferencia con los inversionistas, el vicepresidente ejecutivo y Director Financiero de United, Mike Leskinen, dijo que trabajan alrededor de las demoras de entregas y buscan la manera de mantener el crecimiento, a pesar de la confianza original en el 737-10:

Si la compañía no puede adquirir aviones adicionales a precios aceptables de Boeing o Airbus, o si Boeing o Airbus no pueden entregar sus aviones a tiempo, las operaciones de la empresa pueden verse afectadas de manera adversa. Vamos a continuar creciendo por arriba del PIB, hasta donde se puede ver, y ese crecimiento se había confiado al MAX 10, por lo que ahora veremos cuántos más MAX 9 y A321neo podemos conseguir, pero no sabemos todavía cómo estará la mezcla, dependerá de los precios y disponibilidad de entregas”.

Airbus ya comentó con United que podría entregarle algunos aviones adicionales a partir de 2025, gracias a que JetBlue y Spirit difirieron algunos aviones ante los problemas por su cancelada fusión. JetBlue solamente recibirá 25 aviones A321neo entre 2024 y 2027, contra los 50 que tenía programados; mientras que Spirit difirió algunos aviones programados entre 2024 y 2027 a que sean entre 2024 y 2029.

Pero esto no será suficiente, United contemplaba el retiro de bastantes aviones ya con muchos años a cuestas y que dijeron que “están listos para el retiro”, pero tendrán que mantenerlos volando en tanto no puedan recibir los aviones nuevos, lo que supondrá un costo adicional por mantenimientos requeridos y tal vez actualización de interiores.

La flota actual de United está compuesta por 493 Boeing 737 de las series -700, -800, -900, -900ER, MAX 8 y MAX 9; 40 757-200, 21 757-300, 37 767-300, 16 767-400, 74 777-200, 22 777-300ER, 12 787-8, 38 787-9 y 21 787-10. Mientras que de Airbus tiene actualmente 81 A319, 89 A320 y 6 A321neo, para un total de 950 aviones.

Foto: Eric Salard