Corte Europea a favor de Ryanair contra la ayuda recibida por el Grupo Air France

Según la aerolínea irlandesa, la intervención de la corte es un triunfo para la libre competencia y los consumidores a lo largo de la UE.

Resumen

• Ryanair ha considerado injusta la ayuda de varios gobiernos a sus aerolíneas durante la pandemia.
• Este es el primer paso para evitar mayores ayudas parciales en un futuro para las aerolíneas bandera de los países.
• Francia dio a conocer a la Comisión Europea sobre los €7,000 millones de euros en ayuda que quería darle a Air France.
• Air France comentó acerca de la decisión diciendo que tanto Air France-KLM como KLM han cumplido con las regulaciones.

Las Decisiones Europeas

La Corte General Europea anuló las decisiones tomadas por la Comisión Europea en 2020 y 2021 a favor de autorizar la ayuda del gobierno francés hacia Air France durante la pandemia de COVID-19, sobre la base de que tanto Air France como KLM se beneficiaron de fondos a los que no tenían acceso los competidores. Este es uno de los varios casos que Ryanair y su subsidiaria Malta Air, llevaron a los tribunales contra muchos gobiernos de la Unión Europea que ayudaron a las aerolíneas a sobrevivir el impacto de la pandemia, generalmente favoreciendo a aerolíneas bandera sobre las de bajo costo.

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En su decisión del pasado 20 de diciembre sobre el caso de Ryanair y Malta Air contra Air France-KLM, la Corte con base en Luxemburgo resumió que:

Cuando hay bases para el miedo de los efectos en la competencia, de una acumulación de ayuda estatal dentro de un mismo grupo, es deber de la Comisión ejercer particular vigilancia al examinar los lazos entre las empresas de un mismo grupo. Bruselas erró al definir a los beneficiarios de la ayuda estatal entregada, al excluir al holding Air France-KLM y a la propia KLM. Luego de examinar los lazos económicos y operativos entre las empresas del holding, el marco bajo el cual las ayudas fueron autorizadas y su contexto, se concluyó que el holding Air France-KLM y KLM, se beneficieron al menos indirectamente, de la ventaja de la ayuda estatal otorgada a Air France”.

Subvenciones Gubernamentales

Fue a finales de abril de 2020 que Francia dio a conocer a la Comisión Europea sobre los €7,000 millones de euros en ayuda que quería darle a Air France que, de acuerdo con la Comisión, era el único beneficiario de esta ayuda. De hecho, en ese entonces KLM estaba considerando salirse de la sociedad con Air France ya que los gobiernos de ambos países no se estaban coordinando sobre estas ayudas.

En marzo de 2021, Francia notificó a la Comisión de una ayuda adicional a través de una recapitalización de Air France y el holding Air France-KLM, pero excluyendo a KLM, por otros €4,000 millones de euros, que en Bruselas aprobaron rápidamente. En ambos casos, la Comisión decidió no levantar objeciones alegando que las medidas constituían ayuda compatible con el mercado interno de la UE. Pero Ryanair y Malta Air respondieron a las decisiones argumentando que las medidas eran contrarias a la ley de la UE y que los beneficiarios se habían definido incorrectamente al indicar que Air France-KLM y KLM no eran beneficiarios. Como la corte está de acuerdo, se puede presentar una apelación en los siguientes dos meses a partir de la decisión.

Apoyos Desleales

Air France comentó acerca de la decisión diciendo que tanto Air France-KLM como KLM han cumplido con las regulaciones de salida de la ayuda estatal, pero que las empresas estudiarán estas decisiones y evaluarán sus implicaciones, y considerarán si presentan una apelación sobre algunos puntos ante la Corte de Justicia de la Unión Europea.

Por su parte, Ryanair declaró que “la intervención de la corte es un triunfo para la libre competencia y los consumidores a lo largo de la UE”, por lo que hace un llamado a la Comisión Europea para que ordene a Francia recuperar inmediatamente la ayuda ilegal multimillonaria para Air France-KLM, e imponga los remedios adecuados para reparar, al menos en parte, el daño causado a la competencia por este ayuda estatal masiva.