Hace 42 años, el prototipo del Airbus A310 realizó su primer vuelo

El A310 fue el segundo miembro de la familia Airbus, aprovechando el fuselaje del A300 con menor largo y nuevos sistemas, se hizo un avión optimizado para 200 pasajeros.

Resumen

• El proyecto A300B10 fue anunciado el 1978 para comenzar a ofrecer una familia de aviones.
• Ofreció mejoras sobre el A300 original, sobre todo en la cabina de pilotos.
• En total se fabricaron 252 aviones en 16 años.

Un  4 de abril, pero de 1982, el primer prototipo del Airbus A310 realizó su primer vuelo, convirtiéndose en el segundo modelo del fabricante europeo, con el que se buscaba complementar la oferta de un bimotor eficiente para distancias medias, con capacidad de aproximadamente 200 pasajeros.

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Fue en el Air Show de Farnborough, el 7 de julio de 1978 en donde Airbus hizo dos anuncios importantes, por un lado, el secretario de Industria británico, Eric Varley, declaró que British Aerospace se unía nuevamente a Airbus Industrie y jugaría un papel importante en el desarrollo y producción de un nuevo avión, teniendo una participación del 20% en la empresa. Y por otra parte, el jefe de Ingeniería de Deutsche Airbus, Jean Roeder, dijo refiriéndose al lanzamiento oficial del nuevo A300B10 que posteriormente se convirtió en el A310:

Ya le mostramos al mundo que no estamos sentados, queremos hacer una familia de aviones… ganamos clientes que de otra manera no hubiéramos ganado, y ahora tendremos dos aviones con muchas cosas en común, como sistemas y cabinas”.

Y sí, Airbus aprovechó la célula del fuselaje del A300 pero con un menor largo total, para el desarrollo de esta versión, pero no se trataba de un “A300 recortado”, aunque el fuselaje así se apreciaba, el fabricante desarrolló un ala totalmente nueva optimizada para la operación de este avión. Si hubiera dejado la del A300 hubiera quedado grande y sus costos de operación hubieran sido mayores.

Tampoco la cabina de pilotos era la misma, el A300 se desarrolló para 3 pilotos pues incluía el tablero del ingeniero de vuelo, pero para el A310 decidieron aprovechar los más recientes desarrollos de aviónica y, a pesar de la oposición del sindicato francés de pilotos, hicieron una cabina digital más automatizada y con algunas pantallas, que prescindía del ingeniero de vuelo, lo que reducía los costos de operación.

Otro cambio importante para aprovechar mejor el fuselaje, se modificó el ahusamiento de la parte trasera y se recorrió el mamparo para tener más espacio de cabina de pasajeros y de cocina trasera. Tanto la cabina de dos pilotos como esta modificación del fuselaje, fueron después también utilizadas en el A300 para su versión A300-600, haciéndolo más eficiente.

Los primeros clientes

Swissair y Lufthansa fueron los primeros clientes del avión y firmaron, en el mismo evento de Farnborough, su compromiso de compra por el A310. Luego de completar su certificación en abril de 1983, entró en servicio con la aerolínea suiza ese mismo mes, compitiendo así con el también nuevo Boeing 767-200 que tenía apenas 6 meses de haber iniciado sus operaciones

Airbus originalmente pensó en hacer dos versiones con diferencia en su alcance, la versión -100 tendría un rango de 2000 millas náuticas (3700 km), mientras que la versión -200 tendría un MTOW mayor, un tanque central de combustible y una autonomía de hasta 3500 mn (6500 km), siendo este último el que más llamó la atención de las aerolíneas. Más adelante se lanzó la versión -300 que ofrecía mejoras aerodinámicas y de sistemas, y un alcance de hasta 5150 nm (9540 km) por lo que recibió certificación ETOPS para vuelos trasatlánticos.

Los motores ofrecidos para este avión fueron el GE CF6-45B2 y el PW JT9D-7R4, Rolls-Royce también quería participar con un nuevo motor RB207, pero después cambió de opinión para desarrollar un motor más compacto de 3 compresores denominado RB211 que se ofreció en el Boeing 757.

El avión se mantuvo en producción hasta junio de 1998 en que fue reemplazado por el más grande y moderno A330-200. En total se fabricaron 252 ejemplares, los principales operadores fueron Singapore Airlines con 23, Lufthansa con 20 y Pan Am con 18 que posteriormente fueron a Delta. La mayoría de los aviones producidos ya han sido retirados de servicio, hoy en día solo quedan unos cuantos volando en Irán y Afganistán.