Secretos Aéreos: ¿Todos los aviones deben utilizar flaps para despegar?

En la mayoría de las aeronaves de ala fija se emplean los flaps para principalmente dos fases del vuelo, aterrizajes y despegues. Pero, ¿son realmente esenciales para el despegue? En este artículo te lo explicaremos.

Mi Experiencia

Cuando inicié mi carrera como Piloto Aviador, una de las principales materias que vimos fue, aeronaves y motores, donde estudiamos el funcionamiento del avión, sus partes esenciales, movimientos, y obviamente cómo el motor funciona de forma general.

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Mis Primeras Experiencias

Aprendimos que los flaps, o superficies hipersustentadoras, son esenciales en dos fases del vuelo. Sin embargo, cuando estuve ya en práctica y en mis primeras horas de vuelo, en algunas ocasiones en el Cessna 172 –principalmente-, no utilizamos los flaps para despegar ni para aterrizar, ese avión, de verdad, despega solo, ya que su configuración y performance, hace que el equipo tome el vuelo casi solo sin necesidad de jalar el mando.

Sin embargo, esto no quiere decir –bajo ninguna circunstancia-, que cualquier avión puede hacer esta operación. Depende, en gran medida, de su diseño y otros factores, como tipo de ala, peso, maniobrabilidad, así también externos cómo, temperatura, longitud de pista, elevación y cómo dice un amigo “del muñeco”, es decir, el Piloto al mando que realmente cada quien tiene sus mañas; mal hecho pero se tienen.

Necesito más pista

El despegue es un momento crítico que demanda un nivel de sustentación específico, no entraré en detalles de ello, pero básicamente debemos de generar una presión igual o mayor a la del peso del avión en el ala para que pueda elevarse. La sustentación es la fuerza que permite a un avión vuele, contrarrestando su peso (fuerza opuesta). Los flaps incrementan esta fuerza vital mediante dos mecanismos principales. Primero, aumentan el área superficial de las alas, proporcionando una plataforma más amplia para que el aire interactúe y se genere una mayor presión por pulgada cuadrada. Segundo, modifican la curvatura del ala (camber), intensificando la diferencia de presión entre la parte superior (extrados) e inferior (intradós), lo que genera una sustentación adicional. Esta combinación permite que el avión alcance la sustentación requerida a velocidades más bajas, facilitando despegues más seguros y suaves en una variedad de condiciones.

Factores Determinantes

Los pilotos determinamos el ajuste de los flaps (grados) con base en múltiples factores, incluido el peso total del avión, la longitud de la pista disponible, y las condiciones atmosféricas prevalecientes, entre otras. Este ajuste es realizado meticulosamente antes del despegue para asegurar un ascenso optimizado y seguro. Con el ajuste adecuado, los flaps facilitan un despegue más eficiente, reduciendo el desgaste del motor (menos revoluciones) y conservando combustible, lo que resulta en operaciones de vuelo más sostenibles y económicas.

¿Se Les Olvidó Poner Flaps?

Hace poco vi un video ya viejo pero bastante ilustrativo para esta explicación. Se trata de un Boeing 737 de Royal Air Maroc que despegó sin flaps; con lo expresado anteriormente, ¿qué crees que ocurrió? El avión, durante su carrera de despegue utilizó casi toda la extensión de la pista, lo que conocemos comúnmente como “se comió toda la pista”, y es que en dos ocasiones se ve que los Pilotos intentaron despegar (jalando la columna del avión), pero no elevó. ¿Por qué? Simplemente porque la sustentación y bajo esa configuración de vuelo, el Boeing 737 necesita de una extensión mayor y más velocidad para generar una mayor presión, igual o mayor a la del peso del avión. Aquí te pongo el video.

•  NOTA: Si no puedes ver el video, da click aquí.

Esto si fue grave, afortunadamente y por suerte, tuvo las condiciones ideales para que al avión no se le acabara la pista y pudieran despegar. Obviamente, aviones de alto rendimiento, como es el Boeing 737, necesitan forzosamente siempre despegar con determinados puntos o grados de flaps (también conocidos como aletas), y así no “comerse toda la pista”.

Configuraciones de Despegue: Un Ejemplo Práctico

Un ejemplo de esto. Si yo configuro mi avión con 10° grados de flaps, tendré una velocidad de rotación de 70 nudos y utilizaré una extensión de pista de 100 metros. Sin embargo, sin flaps, mi velocidad de rotación puede ser de 100 nudos y utilizaré unos 140 metros de pista. Básicamente, es una explicación acertada, sin embargo, se emplean otros factores.

Para aviones ligeros, y con una extensión de pista grande, no es necesario poner flaps, ya que el avión necesitará poca carrera de despegue para generar esa sustentación necesaria para el vuelo. De esta forma, eliminamos, resistencia al avance y menos consumo de combustible.

Para Terminar

En conclusión, los flaps deberán de ser utilizados en aviones de alto rendimiento durante la carrera de despegue y ascenso inicial. Gradualmente, los Pilotos quitaremos gradualmente esos puntos de flaps, para que después el avión vuele “limpio”, y sin resistencia al avance. Posteriormente en el descenso, aproximación y aterrizaje, también los usaremos, ya que necesitamos que el avión vuele a velocidades relativamente bajas, pero que su sustentación no se vea comprometida. Recuerda, a mayor velocidad, mayor sustentación y viceversa. Espero haber aclarado tus dudas. Happy landings!

Foto: Royal Air Maroc | Fitz-James