American Airlines planea cruzar el Atlántico con sus nuevos A321XLR

Los vuelos trasatlánticos se convertirán eventualmente en el pan de todos los días para el Airbus A321 una vez que entre en servicio la versión A321XLR (Xtra Long Range – Extra largo alcance) que tendrá la capacidad para realizar esas misiones. American Airlines es ya el mayor operador del Airbus A321 y tiene ambiciosos planes con la XLR para cuando comience a incorporarse a su flota.

El A321XLR es una versión modificada del A321neo que sacrifica parte del espacio para carga en la bodega trasera, para instalar tanques de combustible adicionales que le permiten un alcance de hasta 4,700 millas náuticas (8,700 km). A diferencia de la versión LR que tiene tanques independientes instalados en la bodega, el XLR lleva un diseño especial ya que el tanque aprovecha el espacio completo dentro del fuselaje del avión y no solo el espacio de la bodega de carga, por eso tiene más capacidad.

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Con ese alcance, el avión puede volar desde Chicago y la costa este de EE.UU. hacia Europa, y de acuerdo con Brian Znotins, Vicepresidente de Planeación de Red de American Airlines, la idea de la compañía es volar el equipos desde la principales ciudades directamente a Europa:

Probablemente los verán volar desde Filadelfia y algunos otros mercados lógicos como Chicago, Charlotte y Boston, hacia ciudades europeas, para ofrecer los vuelos directos”.

American seguirá así los pasos de JetBlue, con quien tiene una asociación estratégica, y que en un par de meses iniciará vuelos de EE.UU. a Europa con el A321LR, que tiene un alcance menor, lo que obliga a JetBlue a despegar de ciudades más cercanas como Nueva York y Boston.

American tiene pedidos 50 aviones A321XLR a Airbus, además del pedido por el A321neo que ya está en operación, lo que les da una gran flexibilidad de operar un avión muy similar para diferentes misiones, con los ahorros en mantenimiento y tripulaciones que pueden operarlos indistintamente.

Además de Europa, el A321XLR le permite a la empresa operar el avión desde Miami o Nueva York a ciudades del norte y noreste de Brasil, así como Brasilia, destino a donde la empresa volaba antes de la pandemia. Con estas capacidades, el nuevo A321XLR demuestra ser el mejor y más eficiente reemplazo para el Boeing 757, que durante muchos años fue utilizado por American para este tipo de misiones.