El Legado del DC-8 de la NASA será retirado después de casi 40 años de servicio

El laboratorio científico volador de la NASA: Retiro del DC-8 después de 37 años de servicio.

Resumen

• El DC-8 de la NASA, tras servir durante más de tres décadas como laboratorio científico, será retirado este año 2024.
• Apoyó misiones cruciales como IceBridge y FIREX-AQ, además de misiones de seguimiento telemétrico.
• El nuevo avión de la NASA, más eficiente y con mejores capacidades, comenzará misiones en 2025.
• El DC-8 se convertirá en una herramienta educativa en la Universidad Estatal de Idaho.

Historia y Legado del DC-8 de la NASA

El DC-8, un McDonnell Douglas DC-8-72, comenzó su vida en 1969 y fue inicialmente entregado a Alitalia antes de pasar por varias manos y finalmente ser adquirido por la NASA en 1986. Desde entonces, ha servido como el “laboratorio científico volador más grande del mundo”, jugando un papel crucial en la misión de Ciencia Aérea de la agencia, realizando investigaciones atmosféricas y terrestres desde altitudes que van desde zonas metropolitanas hasta los polos de la Tierra.

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Contribuciones Científicas y Misiones Notables

A lo largo de su carrera, el DC-8 ha sido una plataforma esencial para múltiples campañas de investigación. Ha realizado estudios importantes como IceBridge, que observó los campos de hielo polares, y FIREX-AQ, investigando el impacto de los incendios en la calidad del aire. Además, ha apoyado la verificación de sensores de satélites y ha proporcionado datos telemétricos críticos durante el lanzamiento y reentrada de vehículos espaciales.

Sus contribuciones son legendarias desde volar como parte de las primeras campañas de ozono estratosférico polar a fines de la década de 1980, pasando por campañas centradas en las capas de hielo, el hielo marino, la ecología terrestre, los gases de efecto invernadero y la calidad del aire que continuaron durante toda su vida.

Transición a una Nueva Era: El Boeing 777

En preparación para el futuro, la NASA ha adquirido un Boeing 777-200ER de Japan Airlines que reemplazará al DC-8. Este nuevo avión, conocido como NASA 577 (N577NA), promete continuar las investigaciones con mayor eficiencia energética y capacidad operativa, iniciando sus misiones científicas en 2025.

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Preservación del Patrimonio y Educación

A pesar de su retiro del servicio activo, el legado del DC-8 perdurará. Será entregado a la Universidad Estatal de Idaho, donde servirá como recurso educativo para futuros técnicos de mantenimiento de aeronaves, proporcionando experiencia práctica invaluable en el programa de Tecnología de Mantenimiento de Aeronaves de la universidad.

Fotos: NASA