#HoyEnLaHistoria | Pan Am establece récord en vuelo alrededor del mundo

El 3 de mayo de 1976, el “Clipper Liberty Bell”, un Boeing 747SP-21 de la desaparecida Pan American Airways, mejor conocida tan solo como Pan Am, estableció un récord mundial para un vuelo alrededor del mundo. La historia comenzó el 1 de mayo de ese año, cuando el “Clipper Liberty Bell”, que portaba la matrícula N533PA, despegó del Aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York, con la intención de romper el récord de un vuelo alrededor del mundo.

Al mando estaba el Capitán Walter H. Mullikan, quien era el Jefe de Pilotos de la aerolínea; junto con los primeros oficiales Albert A. Frink y Lyman G. Watt, así como los Ingenieros de Vuelo Frank Cassaniti y Edwars Shields. A bordo del avión viajaban también 98 pasajeros. En total el vuelo duró 46 horas con 1 segundo, pero el tiempo de vuelo real fue de 39 horas, 25 minutos y 53 segundos; recorriendo una distancia de 20,080 millas náuticas (37,230 km) a una velocidad promedio de 809 km/h.Durante el vuelo se establecieron, además, tres récords de velocidad para vuelos de aerolíneas comerciales, incluyendo uno de velocidad volando hacia el este.

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Durante su primera pierna, el Clipper Liberty Bell voló desde el Aeropuerto Kennedy 7000 millas náuticas (13,000 km) hasta el Aeropuerto Indira Gandhi en Nueva Delhi, India; en donde estableció una velocidad promedio de 870 km/h.En aquellos años un vuelo comercial de esa distancia era realmente impensable salvo en condiciones especiales que no lo hacían viable comercialmente, así que fue todo un hito desde el principio.

Luego de darle un servicio y reabastecimiento al avión, continuó con su siguiente etapa hasta el Aeropuerto Internacional Haneda, en Tokio, Japón, a 6550 millas náuticas de distancia (12,130 km), aunque el vuelo se demoró varias horas en salir de ahí por una huelga del personal de Pan Am en Japón. Pero una vez reabastecido de combustible, el Clipper Liberty Bell quedó listo para salir en su última pierna de regreso al Aeropuerto Kennedy de Nueva York a 6530 millas náuticas (12,100 km), completando su vuelo alrededor del mundo el 3 de mayo, con una velocidad promedio de 912 km/h.

El “Clipper Liberty Bell”

El Boeing 747SP que realizó la travesía fue recibido nuevo por Pan Am en marzo de 1976 y el nombre de Clipper Liberty Bell fue uno de los varios que utilizó en los 10 años que estuvo con Pan Am, los otros fueron “Clipper Freedom”, “Clipper New Horizons”, “Clipper San Francisco” y “Clipper Young America”. El avión fue posteriormente traspasado a United Airlines como parte del “paquete” de las rutas a Asia que le vendió a la aerolínea de Chicago, en febrero de 1986. Con United voló otros 10 años como N143UA en una configuración para 244 pasajeros en 3 clases.

Al ser retirado fue llevado al Aeropuerto Municipal de Ardmore, Oklahoma, en donde fue desguazado en diciembre de 1997. El 747SP (“Special Performance”) fue una versión especial de largo alcance desarrollada por Boeing, tomando como base el 747-100, pero con un fuselaje 14.7 m más corto, un estabilizador vertical 1.5 m más alto y un estabilizador horizontal más ancho. El avión fue certificado el 4 de febrero de 1976 y entró en servicio con Pan Am.

El avión podía llevar más combustible y tenía un menor consumo que los otros 747s por su menor peso, lo que le daba el mayor alcance. Boeing fabricó un total de 45 747SP de los que solamente uno sigue en servicio activo, pero es un avión modificado por la NASA para el proyecto SOFIA (Stratospheric Obervatory for Infrared Astronomy) y tiene planeado concluir sus operaciones en el tercer trimestre de 2022. Foto: