¡De nuevo al aire! Lufthansa reinicia vuelos con sus Airbus A340-600

Los Airbus A340-600 de Lufthansa fueron víctimas de la pandemia de COVID-19, ya que, ante la drástica reducción de operaciones y demanda en vuelos de largo alcance, fueron puestos todos en almacenamiento en los primeros meses de 2020. La misma suerte corrieron otros aviones grandes de la empresa como los A380 y 747-400. Algunos de estos últimos han regresado a servicio, pero Lufthansa insiste hasta ahora que el A380 no volverá a operar con ellos. Aunque si la demanda sigue creciendo bien podrían cambiar de opinión más adelante. Curiosamente, los A340-300 sí siguieron en operación a pesar de no ser tan económicos como otros aviones.

El año pasado, la aerolínea anunció que siempre sí regresaría a servicio 5 aviones A340-600 con base en Múnich, ya que para ofrecer Primera Clase en vuelos de largo alcance necesitaban estos aviones o los A380 que son mucho más grandes. Así que optaron por los primeros, pero solo 5 de la flota de más de 20 que alguna vez tuvieron. El resto los tienen en venta, aunque muy posiblemente nadie se los vaya a comprar a menos que sea para desguazarlos.

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Y como no hay plazo que no se cumpla, el 11 de marzo se llevó a cabo el vuelo inaugural de esta segunda etapa de los A340-600 con la aerolínea alemana. El vuelo LH418 salió de Frankfurt a las 12:25 LT rumbo a Washington-Dulles a donde llegó a las 15:35 LT. El vuelo fue operado por el avión con matrícula D-AIHT con 14 años de servicio.

Pero si su base será en Múnich, ¿por qué salió de Frankfurt? Desde el año pasado Lufthansa comentó que la intención es tener los cinco A340-600 activos para el verano operando en Múnich, pero como no pueden reactivarlos todos al mismo tiempo se haría en el transcurso de unos meses, los aviones se basarían en Frankfurt en un inicio y posteriormente serían transferidos a Múnich.

Este primer avión fue retirado de servicio el 22 de marzo de 2020 en Múnich y en mayo de ese año fue llevado a Teruel, España, a almacenamiento de largo plazo, así que estuvo prácticamente 2 años sin volar. El 29 de noviembre del año pasado fue llevado de Teruel a Luga, Malta, en donde Lufthansa Technik tiene una base de mantenimiento, para ser revisado y darle el mantenimiento requerido para volver a operación; el 19 de enero fue llevado a Frankfurt en donde estuvo parado hasta el miércoles 9 de marzo en que realizó un vuelo de prueba antes de entrar en servicio. De acuerdo con los registros, el avión fue entregado nuevo a Lufthansa el abril de 2008 y actualmente tiene alrededor de 52,000 horas de vuelo en 5700 ciclos.

Los otros aviones que están programados para unirse a la flota activa de la aerolínea son los siguientes: D-AIHI que actualmente está en Luga, Malta; D-AIHP que está en Frankfurt almacenado y no ha volado desde mayo de 2020; D-AIHU que sigue en almacenamiento en Teruel, España; y el D-AIHV que está en Múnich listo para reincorporarse a servicio.

La configuración de los aviones que regresan a servicio es de 8 asientos de Primera Clase 1-2-1; 44 asientos de Business en 2-2-2; 32 asientos de Premium Economy 2-3-2 y 213 de Economy en 2-4-2, para un total de 297 pasajeros.

Se espera que los A340-600 operen durante un par de años mientras son sustituidos por A350-900 que incluyan Primera Clase en su configuración, el primero de los cuales la aerolínea lo recibirá en julio de 2023 (la flota actual de A350 de Lufthansa no cuenta con Primera Clase, solo Business, Premium y Economy). Por eso su regreso es temporal mientras tienen los A350 con Primera Clase, cuyos costos de operación y emisiones de CO2 son mucho menores.

Foto: BriYYZ