El Saab 340: La historia de un ícono de la aviación regional
Historia del pequeño gran Saab 340; una leyenda en la aviación regional.
El Saab 340 es un avión turbohélice regional desarrollado por la empresa sueca Saab AB en colaboración con Fairchild Aircraft de Estados Unidos. Este modelo destaca por su capacidad de transporte de pasajeros y su eficiencia en vuelos de corto y mediano alcance, convirtiéndose en uno de los aviones más emblemáticos en la aviación regional.
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Orígenes y Desarrollo
Durante la década de 1970, Saab, conocida principalmente por sus aviones militares, decidió expandirse al mercado de la aviación civil. La crisis del petróleo de 1973 influyó en la decisión de utilizar motores turbohélice, que eran más económicos en términos de consumo de combustible en comparación con los motores turbofan. En 1980, Saab anunció su colaboración con Fairchild Aircraft, con la cual desarrollaron el Saab 340. Fairchild se encargó de fabricar las semi alas, empenaje y los cowling de los motores, mientras que Saab asumió el liderazgo en el desarrollo, integración de sistemas y certificación.
El primer vuelo del Saab 340, designado inicialmente como SF340, tuvo lugar el 25 de enero de 1983. Poco después de su lanzamiento al mercado en 1984, el Saab 340 se convirtió en el avión de pasajeros más vendido en el segmento de aeronaves para vuelos regionales.
Características Técnicas y Variantes
El Saab 340 tiene una envergadura de 21.44 metros, una longitud de 19.73 metros y una altura de 6.97 metros. Su capacidad máxima es de 37 pasajeros, aunque típicamente transporta entre 33 y 35 pasajeros. La cabina está configurada en tres asientos por fila, lo que permite un cómodo espacio para los pasajeros. Además, cuenta con un compartimiento de equipaje de 8.3 metros cúbicos y un sistema avanzado de control de ruido y vibraciones, introducido en la versión 340B Plus.
Producción y Operaciones
La producción del Saab 340 continuó hasta 1999, con un total de 459 aviones fabricados. Durante su vida útil, el avión fue adoptado por numerosas aerolíneas regionales alrededor del mundo, incluyendo American Eagle y Crossair. Su capacidad para operar en aeropuertos con pistas cortas y su economía operativa lo hicieron popular en rutas regionales y de corta distancia.
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El Saab 340 ha sido operado por una amplia variedad de aerolíneas a lo largo de su historia. A continuación, se mencionan algunas de las aerolíneas más destacadas que han utilizado este modelo de avión:
- Regional Express (Rex): Esta aerolínea australiana ha sido uno de los operadores más grandes del Saab 340, utilizando una flota significativa de estos aviones para sus rutas regionales.
- American Eagle: Como una de las subsidiarias de American Airlines, American Eagle operó 51 unidades del Saab 340 en sus rutas regionales dentro de los Estados Unidos.
- Crossair: Esta aerolínea suiza fue el cliente de lanzamiento del Saab 340 y jugó un papel crucial en su introducción al mercado de aviación regional.
- Japan Air Commuter: Parte del grupo Japan Airlines, esta aerolínea regional en Japón ha utilizado el Saab 340 para conectar diversas rutas nacionales.
- Pacific Coastal Airlines: Con sede en Canadá, esta aerolínea ha operado el Saab 340 en varias rutas regionales, principalmente en la costa oeste de Canadá.
Además de estas, otras aerolíneas como Loganair (Reino Unido), Aerolitoral (México), Calm Air (Canadá) y Silver Airways (Estados Unidos) también han operado el Saab 340. A lo largo de los años, el Saab 340 ha demostrado ser una opción fiable y económica para el transporte de pasajeros en rutas cortas y medianas, manteniéndose en servicio en numerosas aerolíneas alrededor del mundo.
Derivados y Variantes Militares
El Saab 340 también tuvo variantes militares, como el Saab 340 AEW&C (Airborne Early Warning and Control), equipado con radares Erieye para vigilancia aérea y marítima. Esta versión fue utilizada por diversas fuerzas armadas, incluyendo la Fuerza Aérea Sueca. Además, durante la década de 2010, Saab promocionó una versión de patrulla marítima, el 340 MSA, diseñada para misiones de guerra antisubmarina y operaciones de búsqueda y rescate.
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Fin de la Producción y Legado
A pesar de su éxito inicial, la producción del Saab 340 cesó en 1999 debido a la intensa competencia en el mercado de aviones regionales y a la falta de apoyo gubernamental a los proyectos civiles de Saab. La empresa decidió concentrarse nuevamente en la producción de aviones militares. No obstante, hasta el año 2014, existen aproximadamente 300 aviones Saab 340 en operación alrededor del mundo. El Saab 340 es un ejemplo notable de ingeniería y colaboración internacional, y su legado perdura en la aviación regional y militar.
Fotos:
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By: Roberto Mtz Armendáriz
Periodista independiente con más de 10 años de experiencia en los medios de comunicación. Ha participado en varios proyectos de casas radiodifusoras como titular de noticieros en FM (Grupo Radiorama) y ha sido Jefe de Información de varios periódicos mexicanos. También, es Piloto Aviador Privado y Oficial de Operaciones de Aeronaves.
Ciudad de México.
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