Hace un año, el gigante Antonov An-225 realizó su último vuelo

Hace exactamente un año, el 6 de febrero de 2022, miles de internautas seguían a través de las pantallas de sus computadoras, celulares y diversos dispositivos electrónicos en plataformas de seguimiento de vuelos como FlightRadar24, el mítico Antonov An-225 Mriya de Antonov Airlines surcar los cielos de Europa hacia el este del viejo continente en lo que sería más un vuelo regular del gigante ucraniano; poco sabíamos todos que, lamentablemente, sería la última vez que incluso desde la distancia veríamos volar una de las obras más increíbles de la ingeniería aeronáutica. 

Tras su última misión comercial transportando 90 toneladas de pruebas rápidas de coronavirus (COVID-19) entre la ciudad china de Tianjin (TSN) y el aeropuerto de carga danés de Billund (BLL) con una escala técnica en Bishkek (FRU), Kirguistán, el Mriya (palabra que significa sueño en ucraniano) despegó vacío hacia su casa, el Aeropuerto de Gostomel (GML), ubicado en las afueras de Kiev, donde también se encuentra la sede de la aerolínea y del fabricante homónimo del avión.

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Después de volar de Dinamarca a Ucrania en la madrugada del 6 de febrero, un día un poco frío como hoy debido al invierno europeo, el An-225 aterrizó por última vez y se dirigió al gran hangar que lo albergaba, donde se sometería a un proceso de mantenimiento rutinario y revisión de los seis gigantes y poderosos motores Progress D-18T. En medio de las amenazas de Rusia de invadir Ucrania, los servicios de inteligencia estadounidenses y europeos advirtieron que la invasión era inminente y la aerolínea comenzó a evacuar la flota de su hermano menor, el An-124 Ruslan a Alemania, mientras preparaba el An-225 Mriya para ser también evacuado, con previsión de sacarlo del país el 24 de febrero. 

No había tiempo; en la mañana de ese día, en medio del clima gris típico del invierno europeo, el tirano ruso Vladmir Putin anunció en horas de la madrugada que estaba invadiendo criminalmente Ucrania bajo el pretexto de una falsa “Operación Especial”, lanzando ataques contra ciudades del país, como Kiev. La pista del aeródromo fue destruida por bombardeos, mientras los soldados rusos intentaban capturar y tomar el control del Gostomel para usarlo para desembarcar tropas aerotransportadas con el objetivo de asaltar la capital ucraniana. 

Esto dio lugar a la denominada “Batalla del Aeropuerto de Gostomel”, con tropas ucranianas resistiendo a los invasores rusos durante cuatro intensos días de intenso intercambio de fuego entre ambos ejércitos. El 27 de febrero, mientras los invasores rusos aún tenían el aeródromo bajo control, el avión fue destruido. La confirmación de una de las cosas más temidas por todos los amantes de la aviación tuvo lugar al día siguiente, el 28 de febrero, cuando las fuerzas de defensa ucranianas expulsaron a los invasores rusos y recuperaron el control de Gostomel: El Mriya, como su nombre, se convirtió en un sueño; o un hermoso recuerdo en la mente de quienes alguna vez tuvieron la oportunidad de verlo volar. 

Más que un avión, para los ucranianos, el An-225 Mriya era un símbolo de la capacidad de un pueblo que durante muchas décadas fue subyugado por el verdugo que hoy intenta hacerse con el control del país; y que ciertamente fue destruido precisamente como un intento por bajar la moral del pueblo ucraniano, que, durante casi un año de invasión, continúa resistiendo valientemente contra la criminal invasión rusa. Modelo único, se lanzaron iniciativas para reconstruirlo a partir de un fuselaje inacabado, pero personalmente, debido al alto coste económico y tecnológico que hoy en día supondría el proyecto, lo considero totalmente inviable desde todos los puntos de vista. 

Historia

El An-225 Mriya es considerado el avión más grande del mundo. Emergió de la Unión Soviética (URSS) en la década de 1980, con el objetivo de transportar cargas muy pesadas como ningún otro avión jamás lo ha hecho. En el año de 1988 se completó su fabricación y fue utilizado para el programa espacial soviético, en remplazo del Myasishchev VM-T, también avión de transporte estratégico; realizó 14 vuelos con una duración total de 28 horas y 27 minutos. Sin embargo, después del colapso soviético, la financiación del programa de Energiya-Bouran terminó y el proyecto se detuvo.

La dimensión del An-225 podría competir con el hidroavión Hughes H-4 Hercules, fabricado con el objetivo de transportar tropas estadounidenses, tanques y demás armamento y cruzar el Atlántico para llegar a Europa en la II Guerra Mundial. En 1989, la oficina Antonov en aras de capitalizar los aviones de gran envergadura y elevados costos en su fabricación, estableció la compañía Antonov Airlines con base en Kiev con el objetivo de comenzar operaciones de transporte civil.

Desde el Aeropuerto de Londres Luton (LTN), la compañía comenzó sus operaciones con una flota de cuatro An-124 Ruslan y tres turbohélices An-12. A finales de los años 1990 necesitaba un avión más grande que el Ruslan; en respuesta a la necesidad, llega el An-225 al servicio de Antonov Airlines, transportando locomotoras, generadores eléctricos de 150 toneladas, autos, etc, así como operaciones de ayuda humanitaria en regiones necesitadas.

Sin duda el An-225 es el avión de transporte más grande del mundo, tan solo en el 2009 transportó la carga aérea más pesada de la historia en un vuelo sin escalas entre el Aeropuerto de Frankfurt-Hahn (HHN) y el Internacional de Ereván Zvartnots (EVN), en Armenia, con un generados construido por Alstom para una central eléctrica, con un peso superior a las 189 mil kilogramos, batiendo un récord de dimensión y carga.