La historia de un grande, el Boeing 777 (Triple Siete)

Después del Boeing 727 y el 747 “La Reina de los Cielos”, el Boeing 777 se ha convertido en uno de los proyectos más sólidos del fabricante estadounidense. El gigante y exitoso “Triple Siete”, continúa surcando los cielos como un avión de aerolínea, carguero y hasta VIP, revisemos la historia del Boeing 777 hoy, en el marco, de su Rollout.

En la época dorada de la aviación, hacia la década de 1970, estaban grandes colosos, El Boeing 747, el Lockheed L-1011 TriStar, el McDonnell Douglas DC-10 y el Airbus A330, aviones de fuselaje ancho que daban buenos resultados a las aerolíneas para largos recorridos y/o atendiendo rutas de alta densidad.

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Para 1978, Boeing desarrollaba dos modelos, bimotores, los Boeing 757 y el 767, que debían de competir y aportar un desarrollo tecnológico importante en la cabina de pilotos, pero sobre todo, mucho más asequibles para las aerolíneas en temas de consumo de combustible.

La fabricación y comercialización de estos nuevos aviones daba a Boeing un parámetro importante; ya no se requerían aviones de más de 2 motores, las aerolíneas desechaban la idea por los altos costos de consumo de combustible, y es que inicialmente el proyecto del Boeing 777 (que se encontraba tras bambalinas), estaba siendo desarrollado para ser un equipo impulsado por tres motores, lo que fue posteriormente desechado.

Sin embargo, el Boeing 757 y 767 que eran aviones de fuselaje mediano, llenaban un segmento muy interesante, pero la brecha entre estos equipos y el Boeing 747 era abismal; se requería de un avión intermedio que cubriera las necesidades del mercado, un avión grande, pero no tanto y que pudiera realizar rutas transoceánicas a costos asequibles.

Para finales de la década de 1980, los DC-10, el Lockheed L-1011 y otros más de su segmento, estaban por completar su vida útil y comenzaban a ser obsoletos. Mientras tanto, Airbus se encontraba desarrollando ya unas versiones interesantes, el Airbus A330 y el A340; Boeing debía sacar un nuevo equipo al mercado, era el momento para el Boeing 777.

Boeing tuvo un tropiezo en el camino, se intentó hacer una versión del Boeing 767 más alargada, denominada 767-X, pero las aerolíneas cuando fue presentado el concepto en 1988 fue desechado; no era lo que buscaban, las aerolíneas querían meter más pasajeros a nuevos aviones y que estos fueran flexibles. La idea fue desechada y un año después fue presentado el Boeing 777, con ciertas similitudes con el 757 y 767, como por ejemplo, la cabina, pero que prometía muchos beneficios a las compañías aéreas.

Para continuar con la idea, United Airlines aporta, además de sus ideas, capital suficiente para el desarrollo del programa y fue el primero en realizar un pedido en su fecha de lanzamiento, en el año de 1990, lo que allanaba un buen futuro para el nuevo avión.

El 9 de abril de 1994, fue presentado (rollout), el Boeing 777, ante cientos de invitados. El avión, ahora sí, llamó la atención de los principales clientes, que veía un avión fuerte que les daría una fortaleza inimaginable. Unos meses después, el 12 de junio de 1994, el primer prototipo realizó un vuelo de prueba.

Para 1995, United realizó el primer vuelo comercial con el “triple siete”, y dado el éxito inicial que tuvo el avión, la junta directiva de Boeing ya pensaba en una versión más grande, el Boeing 777-300, que se propuso e introdujo rápidamente y, muy poco tiempo después, se fabricó y fue entregado a Cathay Pacific Airways, en junio de 1998.

El modelo 777, fue el primer avión de pasajeros diseñado 100% digitalmente. Anteriormente, se hacían maquetas y los famosos planos azules (blue prints), con este avión, se utilizaron computadoras para recrear tridimensionalmente el diseño del avión.

El 777 era más grande que todos los demás aviones birreactores o trirreactores, pero más pequeño que el 747 e incluía mejoras en la tecnología aerodinámica, el diseño de la cabina de vuelo, la comodidad de los pasajeros y la flexibilidad interior. El avión tiene capacidad para 301 a 386 pasajeros en una configuración de tres clases, con una capacidad de alcance de 5,240 millas náuticas (9,700 kilómetros) a 9,395 millas náuticas (17,395 kilómetros).

En el año 2014, el 777 estaba disponible en seis modelos: el 777-200, el 777-200ER (rango extendido), un 777-300 más grande, dos modelos de mayor rango, el 777-300ER, que se lanzó el 14 de noviembre de 2002 y 777-200LR Worldliner (el avión comercial de mayor alcance del mundo) y el Boeing 777 Freighter.

El 777X es la familia más nueva de aviones de doble pasillo de Boeing. En noviembre de 2013, Boeing Commercial Airplanes lanzó el avión en el Dubai Airshow con 259 compromisos de compra de cuatro clientes. La producción del 777X estaba programada para comenzar en 2017 y la primera entrega estaba prevista para 2020. Sin embargo, no fue así, ya que Boeing ha estado inmerso en varios contratiempos con el proyecto que han retrasado su entrega.

El 777X fue diseñado para ser el jet bimotor más grande y eficiente del mundo, con un consumo de combustible un 12 % menor y costos operativos un 10 % más bajos que la competencia.

En 2012, Boeing comenzó a desarrollar una tecnología de fabricación avanzada para los fuselajes del 777 conocida como Fuselage Automated Upright Build, o FAUB. Con esta tecnología, las secciones del fuselaje se construyen utilizando robots guiados automatizados que sujetan los paneles del fuselaje, taladrando y rellenando los aproximadamente 60.000 sujetadores que se instalaron originalmente a mano.

El 21 de octubre de 2014, Boeing inició la construcción de un nuevo 777X Composite Wing Center de 1 millón de pies cuadrados (304 800 metros cuadrados) en su sitio de Everett, Washington. Sin lugar a dudas, el Boeing 777, es una joya de la aviación que continúa volando.