Southwest rompe la barrera de 800 aviones en su flota

Las entregas más recientes que Boeing hizo a su cliente de toda la vida, Southwest Airlines, de aviones Boeing 737 MAX, llevaron la flota de la aerolínea a romper la barrera de 800 aviones, con una característica: todos son Boeing 737 aunque de distintas versiones. La entrega más reciente fue de un 737-8 MAX con la matrícula N8883Q el pasado 10 de julio, el cual voló del Boeing Field directo a Phoenix, Arizona.

Southwest nació en marzo de 1967 y fue la primera en crear el concepto de negocio de bajo costo en el mundo, ofreciendo tarifas bajas sin amenidades, y cobrando por todo como extra a la medida de las necesidades del cliente. Y como parte de la estrategia del negocio para mantener los costos lo más bajo posible, ha sido mantener una flota homogénea, o al menos lo más homogénea posible, esta ha girado alrededor de todas las versiones que Boeing ha ofrecido del 737 a lo largo de los años. Con la única excepción de algunos Boeing 727 en los ‘70s y principios de los ‘80s para rutas con más demanda, ya entonces el 737-200 era para tan solo 108 pasajeros y no había más versiones.

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Así que el 10 de julio Southwest llegó a la cifra de 804 aviones en su flota, de los cuales 773 están marcados como operativos, mientras que los otros 31 están como almacenados, principalmente 737-700 que posiblemente no regresen a servicio, más algunos 737-800 y un 737-8 MAX.

La variante con más aviones en la flota es el 737-700, de los que tiene actualmente 408, de ellos 385 están en servicio y 23 están almacenados; del 737-800 hay 200 activos más 7 estacionados, y del MAX 8 hay actualmente 189 más 1 almacenado. Southwest tuvo que cambiar sus pedidos recientes a Boeing por el retraso en la certificación de la versión MAX 7 que debería haber comenzar a sustituir a los 737-700, en cuanto Boeing la pueda comenzar a entregar lo hará pero mientras tanto tuvo que crecer el número de MAX 8 en servicio.

A lo largo de los años, la aerolínea ha operado el 737 en sus versiones: 737-200 (62 aviones), 737-300 (195 aviones) y 737-500 (25 aviones). Todos estos ya fueron retirados desde años atrás dando paso a los 737 NG y posteriormente a los MAX. Pero sin dejar de ser variantes del 737. Actualmente tiene pedidos en firme por 31 737-7 MAX y 33 737-8 MAX, con pedidos por más de 300 aviones de los que no ha definido la versión, que sin duda se irán confirmando cada año para poder renovar toda la flota de “NGs” que está en operación.

Por cierto, Southwest fue una de las aerolíneas a las que Boeing consultó en los ‘90s para ver si desarrollaba un nuevo avión o una nueva variante del 737 para competir con el nuevo Airbus A320, y Southwest obviamente pidió que fuera un 737 modernizado ligeramente, pero sin cambiarlo demasiado para mantener la estandarización. Boeing le hizo caso y por eso el desarrollo de las variantes “New Generation” (NG) que no resultó tan competitivo contra el avión europeo, pero mantuvo a Southwest contento. El MAX fue otra historia en donde Southwest no tuvo nada que ver, pero se ha beneficiado de continuar con su flota más o menos homogénea.

Foto: Tomás del Coro