Caribbean Airlines retira el último Boeing 737 Next Generation

Iniciado hace cuatro años, Caribbean Airlines finalmente ha completado el proceso de modernización de su flota de birreactores con el retiro del último Boeing 737-800. El ansiado proceso comenzó en 2018, cuando la aerolínea estatal binacional anunció la selección del 737 MAX para reemplazar su flota de 737 Next Generation. 

El último vuelo de la flota de 737-800 fue operado por el histórico matrícula 9Y-ANU (s/n 28235), que despegó del Aeropuerto Internacional de Orlando (MCO) a las 15:21LT (GMT-4) del viernes 1 de julio de 2022 cumpliendo el vuelo BW485 hacia el Internacional de Piarco (POS) en la Isla Trinidad, la mayor de la república de Trinidad y Tobago. La historia del Boeing 737 Next Generation en la flota de Caribbean comienza hace 23 años, cuando la aerolínea ni siquiera existía. 

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El primer avión fue entregado en diciembre de 1999 a su predecesora, la famosa BWIA West Indies Airways, la más grande e importante aerolínea del Caribe en la época. Tras una grave crisis financiera, el 31 de diciembre de 2006, la aerolínea dejó de existir luego de 66 años de historia, dando espacio a la recién fundada (y estatal) Caribbean Airlines, que comenzó a volar al día siguiente, 1 de enero de 2007; y su primer avión, transferido de su predecesora, fue precisamente el matrícula 9Y-ANU, el mismo que realizó el último vuelo del 737 Next Generation de su flota. 

A lo largo de 15 años de historia, Caribbean Airlines operó una flota de 21 aeronaves 737 Next Generation, todos ellos en su versión -800, siete de ellos heredados de BWIA West Indies Airways; los cuatro últimos todavía están estacionados en la base principal de la aerolínea en Piarco, en preparación para ser devueltos al arrendador.

Fue en 2018 que la compañía inició el proceso de modernización de su flota, anunciando la elección del 737 MAX 8 para reemplazarlos; se suponía que el primero se entregaría en 2019, sin embargo, debido a la puesta en tierra del modelo a raíz de los dos accidentes fatales, los planes se pospusieron; así como durante la pandemia del coronavirus (COVID-19) el año siguiente [2020], que hizo que la aerolínea dejará en tierra toda su flota durante meses. 

Con la recertificación del modelo y la recuperación del mercado, la compañía recibió su primer 737 MAX 8 el 17 de noviembre del año pasado, desplegándolo en operación el 14 de enero. En los últimos seis meses, Caribbean Airlines ha recibido nueve unidades 737 MAX de un total de 12 que fueron planeados hace cuatro años, pudiendo así completar el proceso de modernización de flota con el retiro del último Next Generation.

Foto: Fabrizio Gandolfo/Wikipedia